碑刻在中国有着悠久的历史。早在新石器时期，就已经出现了很多石制的艺术品，如辽宁省东沟县后洼遗址的石雕艺术品，如良渚文化遗址中的玉石礼仪制品等。目前国内发现的最早的文字石刻，学者或以河南安阳殷墟侯家庄发现的一件商代晚期石簋为准，这件白石雕成的簋耳上刻有器主的名字。

　　商周至秦代时期的大型石刻主要有秦国的“石鼓文”、“诅楚文”、战国时期中山国的“守丘刻石”，德信体育登录以及一些年代当在先秦的时期的“岣嵝碑”、“红崖刻石”等。这些都反映出了中国石刻早期缓慢发展的历程。

　　石鼓文是我国现存非常著名的石刻精品，也是先秦时期最大的石刻遗物。它共10件。每件上刻有一首与《诗经》风格接近的四言诗。学者多认为其为春秋战国时期的产物，具体年代至今仍有争议。文字奇古，内容丰富。唐初，这些石鼓已经被发现，唐人因这些石刻石材形制如鼓，故称“石鼓”，其名遂沿袭至今，其性质应属“石碣”。中唐时期，因文人称颂，声名愈显。北宋金石学大盛，这些石鼓被运往北宋皇宫保和殿。“靖康之难”时金人将其与其他珍宝一起，运至北京国子监等地，抗战时期随同文物南迁，现存于故宫博物院。历经千余年风化损毁，石鼓文字残泐严重，研究这些文字已需靠早期拓本。目前保存的拓本主要有明代安国藏北宋拓本3种，原拓被日人三井购去，现已不见。郭沫若旅日时曾有翻印何井氏藏安国拓本照片，以供今人研究。

　　诅楚文是刻于石板、诅咒楚王的册文，是战国时期秦人所制。它们在宋代被人发现，共3件，分别为“巫咸文”、“大沈厥湫文”和“亚驼文”。“巫咸文”曾被宋徽宗收入御府，“厥湫”是今甘肃泾川县的一座水潭，又称朝那湫。“亚驼文”郭沫若以为宋人伪造。这些诅楚文的内容主要是追述先代秦穆公和楚成王的友好，再历数楚王熊相的罪状，诅咒他的进犯。其作用与战国时期盟书相同，都是向神灵告祭的宗教用品，投于水中或埋入地中，以达神明。

　　中山国“守丘刻石”刻于一块大河光石上，上刻19字，分两行。内容是中山国监管王室园林渔猎官员和守卫陵墓的官员向后人的提示，兼有界石的作用。

　　保存至今的古代碑、造像、摩崖题刻、石雕、墓志、刻经、画像石、经幢、建筑石刻等，都是古代碑刻。它们是现存古代文物中数量最多、内容最丰富的一类。它涉及的范围非常广泛，保存的文字史料数量极多，通过这些材料可以研究古代中国的政治军事、社会经济、文化思想、科技宗教、民族艺术等多方面内容。石刻本身的产生和演变进程还是中华文明不断前进的体现。

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